El mito de los backrooms: El auge del turismo digital y el terror en la red

El 12 de mayo de 2019, un usuario anónimo en el foro /x/ de 4chan respondió a una publicación que solicitaba “imágenes inquietantes que se sientan fuera de lugar”. La fotografía adjunta mostraba una habitación de oficina vacía, estructurada de manera caótica, cubierta por una alfombra amarillenta gastada, un empapelado monocromático monótono y una iluminación fluorescente cenital que parecía emitir un zumbido casi perceptible a través de la pantalla. Acompañando la imagen, un breve relato creepypasta advertía que, si alguien cometía el error de hacer “noclip” —un término heredado de los videojuegos para describir la acción de atravesar la materia sólida— y salir de los límites de la realidad, terminaría atrapado en un laberinto infinito de estancias abandonadas. La vertiginosa evolución que ha experimentado el mito de los backrooms desde aquel humilde post ha transformado una simple imagen de internet en una de las arquitecturas narrativas y mitológicas más ambiciosas de la era digital. Este fenómeno ha rebasado las fronteras del horror cibernético tradicional para dar paso a lo que los investigadores culturales denominan turismo digital: un impulso colectivo en el que los usuarios no solo consumen ficción, sino que exploran, mapean e habitan psicológicamente entornos sintéticos marcados por la nostalgia, la incertidumbre y el desasosiego.

De un hilo en 4chan a la construcción de un universo colaborativo

La narrativa primigenia de los Backrooms definía el “Nivel 0” como un espacio interminable de aproximadamente seiscientos millones de millas cuadradas dividido en estancias aleatorias. Los únicos elementos presentes eran el olor a alfombra húmeda, la luz fluorescente zumbante y la constante amenaza latente de no estar completamente solo. Sin embargo, la naturaleza abierta y comunitaria de la cultura web impidió que el concepto quedara estancado en un relato estático.

En cuestión de meses, plataformas como Reddit, Fandom y Wikidot comenzaron a sistematizar este universo. A través de un esfuerzo de construcción de mundos masivo y descentralizado, la comunidad dividió la experiencia en dos corrientes filosóficas y estéticas bien diferenciadas:

• Los puristas del espacio liminal: Defensores de la visión original, centrados exclusivamente en la soledad absoluta, la desorientación espacial, la arquitectura absurda y la ausencia casi total de monstruos o entidades biológicas. Para este grupo, el verdadero horror reside en la vastedad del vacío.
• Los elaboracionistas del lore: Creadores que ampliaron el mito mediante la catalogación de miles de niveles jerarquizados (como el Nivel 1 “Riesgo Inminente” o el Nivel 37 “The Poolrooms”), la creación de guías de supervivencia, inventarios de recursos, agrupaciones de exploradores como el M.E.G. (Major Explorer Group) y un bestiario de entidades hostiles como los Smilers o los Skin-Stealers.

Esta dicotomía permitió que el fenómeno mantuviera su frescura, atrayendo tanto a amantes del terror psicológico atmosférico como a fanáticos de la ciencia ficción interactiva y el juego de rol textual.

Fundamentos teóricos: Espacios liminales, no-lugares y gótico institucional

Para comprender el arraigo cultural de esta leyenda urbana, es imperativo recurrir a conceptos sociológicos y antropológicos. El núcleo estético de los Backrooms descansa sobre la idea del espacio liminal. Conceptuado originalmente por el antropólogo Arnold van Gennep y expandido por Victor Turner, lo liminal hace referencia a los estados o lugares de transición; estadios “entre una cosa y otra” que carecen de una identidad fija. Pasillos de hoteles a altas horas de la madrugada, aeropuertos desiertos, escaleras de servicio o centros comerciales cerrados son ejemplos cotidianos de esta categoría.

Por otro lado, el antropólogo francés Marc Augé acuñó el término “no-lugares” para describir aquellos espacios de la sobremodernidad diseñados únicamente para el tránsito o el consumo transitorio, desprovistos de relación, historia o identidad colectiva. Los Backrooms representan la simulación absoluta de un no-lugar: un entorno corporativo o comercial privado de su propósito funcional humano. Es la arquitectura del capitalismo tardío despojada de personas.

Este marco conecta directamente con lo que académicos como Shira Chess denominan el gótico institucional. Frente al terror clásico de castillos medievales o casas embrujadas, el gótico institucional ubica el horror en la burocracia contemporánea: cubículos de oficina interminables, luces de neón parpadeantes, techos de cartón piedra y moquetas manchadas. Los Backrooms articulan la ansiedad de la alineación laboral y el agotamiento existencial urbano, canalizándolo a través de subgéneros visuales como el weirdcore, el dreamcore y el nostalgiacore.

El mito de los backrooms como epicentro del turismo digital

A diferencia del turismo oscuro convencional (dark tourism), en el cual los viajeros se desplazan físicamente a lugares asociados con la tragedia o la muerte —como Chernóbil o catacumbas históricas—, la exploración de los espacios liminales de la red ha inaugurado la era del turismo digital o online legend-tripping. Investigaciones recientes publicadas por académicos de la Escuela de Administración de la Universidad de Lancaster (LUMS), como la Dra. Sophie James y el Profesor James Cronin, destacan que los cibernautas recurren a estas geografías sintéticas para experimentar estados emocionales intensos e inmersivos sin salir de sus hogares.

El turismo digital en los Backrooms opera mediante la inmersión activa en mundos imaginados. Los usuarios no son espectadores pasivos; navegan por representaciones tridimensionales en motores como Unreal Engine 5, leen diarios de viaje ficticios de otros “exploradores” e interactúan con mapas cartográficos complejos de dimensiones imposibles. La atracción principal de este tipo de viaje virtual radica en la paradoja del espacio: la búsqueda de refugio en un entorno que, de manera simultánea, provoca una profunda inquietud y nostalgia.

Evolución transmedia: Kane Pixels, el sello A24 y los videojuegos

El salto decisivo de los Backrooms desde los foros de texto hacia el consumo masivo global ocurrió en enero de 2022, cuando un joven cineasta de 16 años, Kane Parsons (conocido en línea como Kane Pixels), publicó en YouTube el cortometraje The Backrooms (Found Footage). Realizado mediante animación 3D y estilizado bajo la estética del metraje encontrado en formato VHS, el video acumuló decenas de millones de visitas de forma vertiginosa, demostrando el potencial cinematográfico de la franquicia.

El impacto del trabajo de Parsons captó la atención de la industria de Hollywood. Las productoras A24, Atomic Monster (de James Wan) y 21 Laps Entertainment oficializaron el desarrollo de una adaptación cinematográfica de gran formato inspirada en el concepto. Paralelamente, el ecosistema de los videojuegos adoptó el fenómeno como un estándar de diseño de niveles:

• Títulos independientes de supervivencia: Videojuegos en Steam como Inside the Backrooms y Escape the Backrooms se convirtieron en éxitos de ventas y tendencias dominantes en plataformas de transmisión en vivo como Twitch y YouTube.
• Entornos cooperativos comunitarios: Servidores masivos dentro de juegos como Roblox, Garry’s Mod y VRChat albergan a miles de jugadores diarios que construyen y recorren colectivamente réplicas hiperdetalladas de los niveles más populares.
• Narrativa de horror analógico: El uso del video de baja definición, distorsiones de cinta y audios distorsionados consolidó a los Backrooms como el pilar fundamental del horror analógico de la década de 2020.

Cronología y datos clave de la expansión del fenómeno

Para comprender la magnitud del crecimiento de esta leyenda urbana digital, se pueden sintetizar los siguientes hitos de su evolución:

1. Mayo de 2019: Publicación de la imagen fundacional en el foro /x/ de 4chan y redacción del texto creepypasta inicial sobre el “Nivel 0”.
2. 2020 – 2021: Creación y estructuración de las plataformas comunitarias en Wikidot y Fandom, institucionalizando la categorización de niveles, entidades y manuales de supervivencia.
3. Enero de 2022: Estreno del cortometraje de metraje encontrado de Kane Pixels en YouTube, inaugurando la era del terror analógico cinematográfico basado en espacios liminales.
4. 2023 – 2025: Proliferación de videojuegos multijugador independientes y masificación en plataformas inmersivas y de realidad virtual.
5. 2026: Consolidación académica del concepto de “turismo digital” aplicado a los Backrooms por parte de universidades internacionales y producción de largometrajes comerciales bajo sellos de cine de prestigio.

El reflejo de la ansiedad contemporánea en la era algorítmica

En última instancia, el encanto perdurable de esta mitología cibernética revela profundas verdades sobre la psique humana en el siglo XXI. Habitamos una era dominada por la hiperconexión, la saturación sensorial y la vigilancia algorítmica constante. En este escenario, la idea de caer “fuera de la realidad” y quedar varado en un espacio infinito, desierto y silencioso funciona como una metáfora ambivalente: representa la pesadilla definitiva de la alienación y la pérdida de rumbo, pero también un refugio inconsciente contra el ruido incesante del mundo exterior.

La transformación de una simple foto anónima en un monumento de la cultura digital confirma que el folclore ya no nace alrededor de fogatas ni en cuentos de transmisión oral tradicionales. El folclore moderno se codifica en pantallas de alta resolución, se debate en foros colaborativos y se explora mediante el turismo digital en los pasillos infinitos de nuestra propia imaginación colectiva.